Sepak bola Jepang dalam beberapa dekade terakhir telah melahirkan banyak talenta hebat yang sukses mengukir prestasi di panggung internasional. Salah satu nama paling menonjol belakangan ini adalah Kaoru Mitoma. Pemain yang dikenal lewat kecepatan, kelincahan, dan kemampuan dribelnya ini mencuri perhatian dunia berkat penampilannya yang memukau bersama Brighton & Hove Albion di Liga Inggris serta kontribusinya bersama tim nasional Jepang.
Dengan gaya bermain yang eksplosif dan etos kerja tinggi, Mitoma menjadi representasi dari kebangkitan sepak bola Asia di kompetisi Eropa. Artikel ini akan membahas perjalanan karier Kaoru Mitoma, dari awal kariernya di Jepang hingga menjadi bintang di Premier League.
Awal Kehidupan dan Pendidikan
Kaoru Mitoma lahir pada 20 Mei 1997 di Kanagawa, Jepang. Sejak kecil, ia telah menunjukkan bakat luar biasa dalam mengolah bola. Ia memulai perjalanan sepak bolanya di Frontale U-10, akademi milik klub Kawasaki Frontale, salah satu tim papan atas di J.League.
Namun, tidak seperti banyak pesepakbola muda lainnya yang buru-buru mengejar karier profesional, Mitoma memilih jalur yang berbeda. Ia memutuskan melanjutkan pendidikan di Universitas Tsukuba, salah satu universitas paling bergengsi di Jepang, yang juga terkenal dalam mengembangkan atlet.
Selama masa kuliah, Mitoma tetap bermain sepak bola di level universitas. Menariknya, ia bahkan menulis tesis tentang dribbling dalam sepak bola, membuktikan betapa serius dan analitisnya ia terhadap permainan ini. Pendekatan akademis ini kelak terbukti menjadi senjata penting dalam karier profesionalnya.
Karier Profesional di Kawasaki Frontale
Setelah lulus dari Universitas Tsukuba, Mitoma bergabung secara resmi dengan tim utama Kawasaki Frontale pada tahun 2020. Hanya butuh waktu singkat bagi Mitoma untuk menunjukkan kemampuannya. Dalam musim debutnya, ia mencetak 13 gol dan 12 assist dalam 30 penampilan di J1 League. Statistik tersebut luar biasa untuk seorang pemain sayap.
Mitoma langsung menjadi sorotan. Ia membantu Kawasaki Frontale meraih gelar juara J.League dan diganjar berbagai penghargaan individu. Gaya bermainnya yang agresif, lincah, dan penuh kreativitas membuatnya terlihat menonjol di antara pemain-pemain lain di liga domestik.
Petualangan Eropa: Brighton & Hove Albion
Berkat performa impresifnya di Jepang, Mitoma menarik perhatian klub-klub Eropa. Pada Agustus 2021, ia resmi bergabung dengan Brighton & Hove Albion, klub Premier League yang dikenal sebagai pengasuh talenta muda. Namun, demi memberi waktu adaptasi, Brighton meminjamkannya terlebih dahulu ke Union Saint-Gilloise di Belgia—klub afiliasi mereka.
Di Liga Belgia, Mitoma membuktikan dirinya mampu bersaing di level Eropa. Ia mencetak 8 gol dalam 29 pertandingan, termasuk hat-trick dalam satu laga sebagai pemain pengganti. Penampilannya yang konsisten membuat Brighton yakin untuk memanggilnya kembali pada musim 2022/2023.
Bersinar di Premier League
Kaoru Mitoma menjalani debut di Premier League bersama Brighton pada musim 2022/2023. Meski awalnya sebagai pemain cadangan, perlahan ia berhasil menembus tim utama berkat performa gemilang. Ia menjadi andalan di sektor kiri serangan, menyumbang gol dan assist dalam laga-laga penting.
Salah satu momen ikoniknya adalah saat mencetak gol kemenangan melawan Liverpool di Piala FA 2023, di mana ia memperdaya dua pemain bertahan dengan gerakan cepat dan penyelesaian dingin. Media Inggris pun mulai memberi perhatian lebih kepada pemain asal Jepang ini.
Kemampuan dribelnya disebut-sebut sebagai salah satu yang terbaik di Premier League. Mitoma tidak hanya cepat, tetapi juga sangat cerdas dalam memilih waktu dan arah serangan. Ia sering membuat bek lawan kesulitan berkat kelincahannya dalam ruang sempit.
Gaya Bermain dan Kekuatan Utama
Kaoru Mitoma adalah pemain sayap murni yang biasa beroperasi di sisi kiri. Kelebihannya antara lain:
-
Dribbling Luar Biasa: Mitoma memiliki kontrol bola yang sangat baik, membuatnya sulit dihentikan dalam situasi satu lawan satu.
-
Kecepatan dan Akselerasi: Ia dapat dengan cepat meninggalkan lawan, terutama dalam skema serangan balik.
-
Kecerdasan Posisi: Mitoma tahu kapan harus masuk ke kotak penalti, kapan harus tetap melebar, dan kapan melepaskan umpan.
-
Penyelesaian Akurat: Meski bukan striker, ia mampu mencetak gol dengan efisien dari berbagai situasi.
-
Visi Permainan: Ia juga bisa bermain sebagai kreator serangan, berkontribusi dalam menciptakan peluang.
Dengan atribut tersebut, Mitoma menjadi pemain sayap yang sangat efektif dalam sistem permainan menyerang.
Kontribusi untuk Tim Nasional Jepang
Kaoru Mitoma melakukan debut bersama tim nasional senior Jepang pada 2021. Ia sebelumnya juga tampil mengesankan bersama tim U-23, termasuk dalam Olimpiade Tokyo 2020. Salah satu momen paling bersejarahnya adalah saat mencetak dua gol dalam laga krusial melawan Australia di Kualifikasi Piala Dunia 2022, yang memastikan Jepang lolos ke Qatar.
Di Piala Dunia 2022, Mitoma tampil dalam beberapa pertandingan, termasuk laga ikonik melawan Jerman dan Spanyol, di mana Jepang berhasil mengejutkan dunia dengan kemenangan mereka. Salah satu assist penting datang dari Mitoma dalam gol kontroversial yang membuat bola nyaris melewati garis gawang. VAR kemudian memutuskan bahwa bola belum sepenuhnya keluar, dan Mitoma pun menjadi pahlawan dalam momen itu.
Perannya di tim nasional terus berkembang. Ia kini menjadi salah satu pemain inti dan diandalkan untuk menghadapi lawan-lawan besar Asia maupun dunia.
Pengaruh dan Popularitas
Kesuksesan Kaoru Mitoma tidak hanya berdampak di lapangan, tetapi juga di luar lapangan. Ia menjadi ikon baru sepak bola Jepang, dan namanya mulai dikenal secara global. Sponsor, penggemar, dan media mulai memberi perhatian lebih kepada Mitoma.
Ia juga sering dijadikan inspirasi bagi generasi muda, terutama karena latar belakang akademisnya yang unik. Mitoma membuktikan bahwa pendidikan dan sepak bola bisa berjalan seiring, dan bahwa pemain yang berpikir cerdas bisa menjadi bintang sejati di lapangan.
Dengan usianya yang masih relatif muda, karier Kaoru Mitoma masih terbuka lebar. Penampilan konsisten di Premier League menunjukkan bahwa ia bisa bersaing dengan pemain top dunia. Ada kemungkinan besar bahwa dalam waktu dekat, ia akan menarik minat klub-klub papan atas Eropa seperti Arsenal, Manchester City, atau bahkan Barcelona.
Brighton sendiri telah menjadi tempat berkembang yang ideal bagi Mitoma. Jika ia terus berkembang dalam aspek fisik, taktik, dan pengalaman bermain, tidak menutup kemungkinan ia akan menjadi salah satu pemain sayap terbaik Asia dalam sejarah.
Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut klik link berikut :