Sepak bola Jepang terus mencetak talenta-talenta berbakat yang mampu bersinar tidak hanya di kancah Asia, tetapi juga di kompetisi Eropa yang jauh lebih kompetitif. Salah satu pemain yang mencuri perhatian dalam beberapa tahun terakhir adalah Hiroki Ito, bek tengah berbakat yang kini membela klub Bundesliga, VfB Stuttgart. Dengan perpaduan fisik yang kuat, ketenangan dalam bertahan, serta kemampuan teknis yang baik, Hiroki Ito disebut-sebut sebagai tulang punggung masa depan tim nasional Jepang.
Awal Karier dan Fondasi di Shizuoka Gakuen
Hiroki Ito lahir pada 12 Mei 1999 di Hamamatsu, Prefektur Shizuoka, Jepang. Sejak kecil, ia sudah memperlihatkan minat besar terhadap dunia sepak bola. Tak heran jika ia kemudian mengasah bakatnya di salah satu sekolah sepak bola terbaik di Jepang, Shizuoka Gakuen High School, yang dikenal sebagai tempat lahirnya banyak pemain profesional Jepang.
Di Shizuoka Gakuen, Ito berkembang pesat sebagai pemain belakang. Ia dikenal karena visinya, kecerdasan membaca permainan, dan juga kemampuan duel udara yang kuat. Kepercayaan diri dan kematangannya dalam mengawal lini pertahanan membuat namanya mulai diperhitungkan oleh pencari bakat klub-klub profesional Jepang.
Karier Profesional di Jepang
Perjalanan profesional Hiroki Ito dimulai bersama Júbilo Iwata, salah satu klub papan atas J.League. Ia melakoni debutnya pada usia yang relatif muda dan langsung menunjukkan performa solid. Meski masih berusia di bawah 20 tahun kala itu, Ito menunjukkan kedewasaan dalam bermain, terutama ketika dihadapkan dengan striker-striker senior.
Selama berseragam Júbilo Iwata, Ito membangun reputasi sebagai bek yang konsisten, disiplin, dan sulit ditembus. Gaya bermainnya yang tenang, jarang panik dalam tekanan, serta mampu mengirimkan umpan-umpan vertikal menjadikannya sangat cocok untuk gaya permainan modern.
Petualangan ke Eropa: Bergabung dengan VfB Stuttgart
Langkah besar dalam karier Ito terjadi pada tahun 2021 ketika ia dipinjamkan ke VfB Stuttgart, klub Bundesliga Jerman. Banyak yang meragukan kemampuannya untuk beradaptasi di kompetisi yang lebih keras dan cepat seperti Bundesliga. Namun, Ito menjawab keraguan itu dengan penampilan luar biasa di musim pertamanya.
Setelah hanya beberapa bulan, Stuttgart memutuskan untuk mempermanenkan statusnya. Ini menunjukkan betapa besar kepercayaan manajemen dan pelatih terhadap pemain asal Jepang ini. Di Stuttgart, Ito berkembang menjadi bek yang tidak hanya andal dalam bertahan, tetapi juga mampu memulai serangan dari belakang dengan umpan-umpan progresif.
Ia tampil reguler di Bundesliga dan menjadi salah satu bek muda yang paling menjanjikan di liga. Performanya yang stabil membuatnya sering masuk dalam daftar "Man of the Match" serta mendapat pujian dari para pengamat sepak bola Jerman.
Karakteristik Bermain: Modern, Tangguh, dan Tenang
Hiroki Ito memiliki karakteristik bek modern yang diidam-idamkan banyak klub. Dengan tinggi sekitar 188 cm, ia dominan dalam duel udara dan sangat kuat secara fisik. Namun, yang paling menonjol dari dirinya adalah kemampuan membaca permainan dan ketenangan dalam mengambil keputusan.
Ito bukan tipe bek yang gegabah dalam mengambil tekel. Ia lebih sering menggunakan penempatan posisi yang tepat untuk memotong serangan lawan. Selain itu, kemampuannya mengolah bola di bawah tekanan sangat membantu dalam situasi build-up dari belakang.
Dalam sistem permainan VfB Stuttgart, Ito kerap dimainkan sebagai bek tengah kiri dalam formasi tiga atau empat bek. Fleksibilitasnya membuat ia juga bisa dimainkan sebagai bek kiri ketika dibutuhkan. Ini menjadi nilai tambah besar bagi pemain belakang, terutama di sepak bola modern yang mengutamakan pemain multiguna.
Kontribusi untuk Tim Nasional Jepang
Karier internasional Hiroki Ito juga mulai menunjukkan perkembangan pesat. Ia telah memperkuat Jepang di berbagai level usia, termasuk tim U-20 dan U-23. Salah satu momen penting adalah keterlibatannya dalam tim U-23 yang tampil di Olimpiade Tokyo 2020.
Kemudian, pada 2022, ia mendapatkan panggilan ke tim nasional senior Jepang, sebuah pencapaian penting dalam kariernya. Sejak saat itu, Ito mulai menjadi pilihan utama di lini belakang tim Samurai Biru.
Bermain untuk Jepang, ia membuktikan bahwa dirinya bisa diandalkan dalam laga internasional. Ia tampil konsisten dalam laga-laga kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia. Kombinasi antara Ito dan Takehiro Tomiyasu dianggap sebagai duet bek masa depan Jepang yang bisa mengawal pertahanan tim nasional selama bertahun-tahun ke depan.
Mentalitas Profesional dan Gaya Hidup Sederhana
Di luar lapangan, Hiroki Ito dikenal sebagai sosok yang rendah hati dan pekerja keras. Ia jarang tampil menonjol di media sosial atau mencari sensasi. Fokus utamanya adalah berlatih dan terus memperbaiki kemampuannya.
Pelatih dan rekan satu timnya menyebutnya sebagai pemain yang cepat belajar, disiplin dalam latihan, dan selalu memberi 100% di setiap pertandingan. Mentalitas seperti ini menjadi salah satu kunci suksesnya dalam beradaptasi di Eropa dan menembus tim utama VfB Stuttgart.
Prospek Masa Depan: Target Klub Besar dan Piala Dunia
Dengan usia yang masih muda dan pengalaman bermain di Bundesliga, Hiroki Ito memiliki masa depan yang cerah. Banyak spekulasi yang menyebut bahwa klub-klub besar Eropa mulai memantau pergerakannya. Beberapa klub Premier League dan Serie A disebut tertarik untuk memboyongnya.
Bagi tim nasional Jepang, kehadiran Hiroki Ito sangat penting dalam menghadapi turnamen besar seperti Piala Dunia 2026 dan Piala Asia mendatang. Ia bisa menjadi bek utama bersama Tomiyasu, dan membawa Jepang menembus babak-babak akhir turnamen.
Peluang untuk tampil di kompetisi elite seperti Liga Champions juga terbuka lebar bagi Ito, terutama jika ia memutuskan untuk pindah ke klub yang bermain di level tersebut. Namun, dengan performanya sekarang, ia tak butuh waktu lama untuk sampai ke sana.
Hiroki Ito adalah contoh nyata dari keberhasilan sepak bola Jepang dalam membentuk pemain bertahan modern yang tangguh dan teknis. Ia bukan hanya kuat secara fisik dan taktik, tapi juga memiliki mentalitas profesional yang luar biasa. Kariernya yang berkembang pesat di Bundesliga menjadi bukti bahwa pemain Asia memiliki kemampuan bersaing di level tertinggi.
Dengan bakat, kerja keras, dan ketekunan, Hiroki Ito sedang membangun jalannya sebagai salah satu bek terbaik Jepang di era modern. Masa depannya terlihat cerah—baik di level klub maupun tim nasional. Jika terus mempertahankan konsistensinya, bukan tidak mungkin Hiroki Ito akan menjadi ikon lini belakang Jepang di panggung dunia.
Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut klik link berikut :