Austin Reaves adalah salah satu pemain muda yang mulai menarik perhatian di NBA. Meskipun tidak dipilih dalam NBA Draft 2021, ia berhasil membuktikan dirinya sebagai pemain yang dapat diandalkan. Dengan kerja keras dan dedikasi tinggi, Reaves kini menjadi bagian penting dari Los Angeles Lakers dan menunjukkan potensinya sebagai pemain kunci di liga.
Dalam artikel ini, kita akan membahas perjalanan karier Austin Reaves, mulai dari masa kuliahnya, perjuangannya masuk NBA, hingga kontribusinya di Lakers. Kita juga akan melihat bagaimana perannya berkembang dan apa yang bisa kita harapkan dari masa depannya.
Awal Kehidupan dan Karier Perguruan Tinggi
Austin Reaves lahir pada 29 Mei 1998 di Newark, Arkansas. Ia berasal dari keluarga yang memiliki latar belakang basket. Kedua orang tuanya, Nicole Wilkett dan Brian Reaves, juga bermain basket di tingkat perguruan tinggi.
Reaves memulai karier kuliahnya di Wichita State University sebelum pindah ke University of Oklahoma. Selama di Wichita State, ia bermain dalam dua musim tetapi memiliki peran yang terbatas. Pindah ke Oklahoma menjadi keputusan yang tepat karena ia mendapatkan lebih banyak waktu bermain dan menunjukkan potensinya sebagai pencetak angka yang andal.
Pada musim terakhirnya di Oklahoma (2020-21), Reaves mencetak rata-rata 18.3 poin, 5.5 rebound, dan 4.6 assist per pertandingan. Performa impresif ini membuatnya mendapatkan perhatian dari berbagai tim NBA meskipun ia tidak masuk dalam daftar pemain yang dipilih di NBA Draft 2021.
Perjalanan Menuju NBA
Setelah tidak terpilih dalam NBA Draft 2021, Reaves menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers sebagai pemain undrafted. Ia awalnya mendapatkan kontrak dua arah (two-way contract), tetapi berkat performanya selama pramusim dan latihan, Lakers memberikan kontrak penuh kepadanya sebelum musim reguler dimulai.
Pada musim debutnya (2021-22), Reaves mulai mendapatkan menit bermain yang cukup dan menunjukkan bahwa ia bisa berkontribusi sebagai pemain peran. Salah satu momen terbaiknya di musim rookie adalah ketika ia mencetak 31 poin dalam pertandingan melawan Denver Nuggets, menunjukkan bahwa ia memiliki potensi sebagai pencetak angka yang dapat diandalkan.
Peran di Los Angeles Lakers
Seiring berjalannya waktu, Reaves semakin mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan rekan satu timnya, termasuk LeBron James dan Anthony Davis. Perannya berkembang dari sekadar pemain peran menjadi pemain yang sering mendapatkan menit bermain di momen-momen krusial.
Sebagai seorang shooting guard, Reaves dikenal karena akurasi tembakannya, kemampuan playmaking, dan pertahanannya yang solid. Ia juga memiliki IQ basket yang tinggi, memungkinkan dirinya untuk membuat keputusan yang tepat di lapangan.
Pada musim 2022-23, ia menunjukkan peningkatan signifikan dalam permainannya. Ia rata-rata mencetak 13.0 poin, 3.0 rebound, dan 3.4 assist per pertandingan, serta memiliki persentase tembakan yang efisien. Penampilannya semakin impresif saat memasuki NBA Playoff 2023, di mana ia membantu Lakers mencapai babak final Wilayah Barat.
Salah satu momen terbaik Reaves di playoff adalah saat ia mencetak 23 poin dalam pertandingan melawan Memphis Grizzlies, membantu Lakers meraih kemenangan penting. Penampilannya yang konsisten membuatnya semakin diandalkan oleh tim dan mendapat kontrak baru yang lebih besar di offseason 2023.
Gaya Bermain dan Kelebihan
Austin Reaves adalah pemain serba bisa yang dapat berkontribusi dalam berbagai aspek permainan. Beberapa kelebihan utama dalam permainannya adalah:
-
Kemampuan Menembak: Reaves memiliki persentase tembakan tiga angka yang baik, menjadikannya ancaman dari luar.
-
Playmaking: Meskipun bermain sebagai shooting guard, ia mampu menciptakan peluang bagi rekan-rekannya.
-
IQ Basket yang Tinggi: Reaves jarang membuat kesalahan dan selalu bermain dengan cerdas.
-
Pertahanan Solid: Ia tidak hanya unggul dalam menyerang, tetapi juga memiliki pertahanan yang cukup baik untuk menjaga lawan-lawannya.
-
Mentalitas Kompetitif: Reaves tidak takut tampil di momen-momen besar dan selalu menunjukkan keberanian saat bermain.
Masa Depan Austin Reaves
Dengan performa yang terus meningkat, Austin Reaves memiliki potensi untuk menjadi salah satu pemain kunci di Los Angeles Lakers dalam beberapa tahun ke depan. Jika ia terus berkembang, bukan tidak mungkin ia akan menjadi pemain bintang di NBA.
Lakers juga melihat Reaves sebagai bagian penting dari proyek masa depan mereka. Dengan LeBron James yang semakin mendekati akhir kariernya, Lakers membutuhkan pemain muda seperti Reaves yang bisa mengisi kekosongan dan menjadi pemimpin baru di tim.
Selain itu, ada kemungkinan bahwa Reaves bisa mendapatkan kesempatan untuk bermain di Tim Nasional Amerika Serikat dalam turnamen internasional, mengingat betapa impresifnya penampilannya di NBA sejauh ini.
Kesimpulan
Austin Reaves adalah contoh sempurna dari pemain yang tidak menyerah meskipun tidak terpilih dalam NBA Draft. Dengan kerja keras dan mentalitas pantang menyerah, ia berhasil membuktikan bahwa ia layak bermain di liga tertinggi dunia.
Sebagai bagian dari Los Angeles Lakers, Reaves terus menunjukkan peningkatan dalam permainannya. Dari seorang pemain undrafted, ia kini menjadi salah satu kontributor utama bagi timnya. Jika ia terus berkembang, masa depannya di NBA sangat cerah dan bisa menjadi salah satu nama besar di liga dalam beberapa tahun ke depan.