Ruben Loftus-Cheek adalah salah satu nama yang muncul dari akademi Chelsea sebagai harapan besar sepak bola Inggris. Dengan postur fisik yang atletis, teknik tinggi, serta kemampuan menyerang dan bertahan yang seimbang, ia pernah digadang-gadang sebagai bintang masa depan The Blues dan Timnas Inggris. Meski kariernya sempat terganggu oleh cedera, Loftus-Cheek menunjukkan ketangguhan dan terus berkembang, hingga kini membuktikan dirinya sebagai pemain kunci di Eropa.
Awal Kehidupan dan Perjalanan di Akademi Chelsea
Ruben Ira Loftus-Cheek lahir pada 23 Januari 1996 di Lewisham, London, Inggris. Sejak kecil, ia sudah menunjukkan ketertarikan yang besar terhadap sepak bola. Bakatnya membuatnya bergabung dengan akademi Chelsea FC pada usia delapan tahun, mengikuti jejak banyak bintang Inggris lainnya yang memulai dari Cobham Training Centre.
Di akademi Chelsea, Loftus-Cheek berkembang pesat. Ia menjadi bagian dari kelompok usia muda yang sangat sukses, meraih berbagai gelar domestik dan internasional. Loftus-Cheek merupakan pemain yang menonjol dalam tim U-18 dan U-21 Chelsea, bahkan turut serta dalam menjuarai UEFA Youth League dan FA Youth Cup, dua ajang paling bergengsi untuk pemain muda di Eropa.
Debut Profesional Bersama Chelsea
Loftus-Cheek melakukan debut tim utama Chelsea pada Desember 2014, dalam pertandingan Liga Champions melawan Sporting CP. Pada musim 2015–2016, ia mulai mendapatkan menit bermain lebih banyak di bawah pelatih José Mourinho dan kemudian Guus Hiddink. Permainannya yang elegan di lini tengah, ditambah kemampuan membawa bola dengan tenang di bawah tekanan, membuatnya langsung menarik perhatian fans.
Namun, di tengah persaingan ketat skuad Chelsea yang dipenuhi pemain bintang, kesempatan bermain Loftus-Cheek di tim utama terbatas. Meski begitu, klub tetap mempercayainya sebagai bagian dari proyek jangka panjang.
Masa Peminjaman dan Kebangkitan di Crystal Palace
Untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain, Loftus-Cheek dipinjamkan ke Crystal Palace pada musim 2017–2018. Keputusan ini menjadi titik balik yang penting dalam kariernya. Bersama Palace, ia menjadi starter reguler dan tampil menonjol sebagai gelandang box-to-box yang energik dan kreatif.
Selama masa peminjamannya, ia mencetak beberapa gol penting dan memperlihatkan visi permainan yang luar biasa. Performa apiknya membuat pelatih tim nasional Inggris, Gareth Southgate, memanggilnya ke skuad senior.
Panggung Piala Dunia 2018
Penampilan Ruben Loftus-Cheek di Premier League membawanya masuk dalam skuad Inggris untuk Piala Dunia 2018 di Rusia. Meski bukan pilihan utama, ia mendapatkan kesempatan bermain dalam beberapa pertandingan penting, termasuk saat melawan Belgia dan Panama. Dengan kemampuan membawa bola dan kekuatan fisik yang mumpuni, ia dianggap sebagai tambahan nilai di lini tengah Inggris.
Partisipasinya dalam turnamen besar ini menjadi validasi atas potensi besar yang dimilikinya. Ia dianggap sebagai salah satu pemain muda yang akan terus berkembang bersama generasi baru Timnas Inggris.
Cedera dan Ujian Terberat dalam Karier
Sayangnya, puncak performa Loftus-Cheek harus terhenti akibat cedera tendon Achilles yang ia alami pada Mei 2019 dalam pertandingan persahabatan melawan New England Revolution. Cedera tersebut membuatnya absen panjang selama hampir satu musim penuh.
Proses pemulihan yang panjang dan menyakitkan menjadi tantangan tersendiri. Namun, Ruben menunjukkan mental baja dalam menghadapi masa sulit tersebut. Ia kembali bermain untuk Chelsea pada pertengahan musim 2020–2021, meskipun belum langsung menemukan kembali performa terbaiknya.
Masa Peminjaman ke Fulham dan Peran Baru
Pada musim 2020–2021, Loftus-Cheek dipinjamkan ke Fulham untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak. Meski Fulham terdegradasi, ia tampil konsisten sebagai gelandang sentral dan mendapatkan kembali ritme permainannya.
Ia menunjukkan bahwa dirinya mampu beradaptasi di berbagai posisi — sebagai gelandang serang, gelandang bertahan, bahkan kadang ditempatkan di sisi sayap. Kemampuan fisiknya yang luar biasa memungkinkan ia berkontribusi dalam pertahanan maupun serangan.
Kembali ke Chelsea dan Di bawah Asuhan Thomas Tuchel
Setelah masa peminjaman di Fulham, Loftus-Cheek kembali ke Chelsea dan bekerja di bawah pelatih Thomas Tuchel. Di tangan pelatih asal Jerman ini, Loftus-Cheek menunjukkan perkembangan signifikan, terutama dalam aspek taktik dan pertahanan.
Ia mulai diposisikan lebih dalam sebagai gelandang bertahan atau bek tengah dalam formasi tiga bek. Dengan kepercayaan diri yang mulai tumbuh kembali, Ruben tampil dalam sejumlah pertandingan besar termasuk Liga Champions dan Premier League. Meskipun bukan pilihan utama, kehadirannya memberikan kedalaman skuad dan fleksibilitas formasi.
Petualangan Baru di AC Milan
Pada bursa transfer musim panas 2023, Ruben Loftus-Cheek resmi meninggalkan Chelsea dan bergabung dengan AC Milan di Serie A. Kepindahan ini menjadi peluang besar baginya untuk memulai babak baru dalam karier, di liga yang berbeda dan kultur sepak bola yang baru.
Di Milan, Loftus-Cheek langsung menjadi pemain penting di lini tengah. Kombinasi fisik kuat, teknik bagus, dan pengalaman di level tinggi membuatnya cepat beradaptasi. Ia menjadi bagian integral dari sistem taktik Milan yang dinamis, mengisi peran box-to-box atau mezzala dalam formasi 4-3-3.
Penampilannya yang konsisten membuktikan bahwa ia masih memiliki banyak potensi untuk dijelajahi dan terus tumbuh sebagai pemain.
Gaya Bermain dan Karakteristik
Ruben Loftus-Cheek adalah tipe gelandang modern yang memiliki perpaduan antara fisik, teknik, dan visi bermain. Beberapa ciri khasnya antara lain:
-
Kontrol bola yang baik di bawah tekanan, bahkan dalam ruang sempit.
-
Kemampuan dribel kuat, mampu membawa bola dari tengah ke area serang.
-
Daya jelajah tinggi, aktif di kotak penalti sendiri maupun lawan.
-
Kemampuan duel udara yang unggul, berkat tinggi badan dan postur atletis.
-
Taktikal fleksibel, bisa bermain di banyak posisi: gelandang serang, pivot, mezzala, hingga bek tengah dalam sistem tiga bek.
Karakter di Luar Lapangan
Di luar lapangan, Loftus-Cheek dikenal sebagai sosok yang tenang dan rendah hati. Ia sering menjadi inspirasi bagi pemain muda, terutama karena perjalanannya yang tidak selalu mulus. Meski sempat berada di puncak ekspektasi, ia tetap menunjukkan profesionalisme dan semangat kerja keras, terutama saat pulih dari cedera.
Ia juga terlibat dalam kegiatan amal dan advokasi, termasuk dalam kampanye antirasisme serta kegiatan sosial yang mendukung anak-anak muda di Inggris.
Ruben Loftus-Cheek bukanlah tipe pemain yang menonjol secara sensasional, tetapi ia adalah simbol ketekunan, kerja keras, dan adaptasi. Dari akademi Chelsea, perjuangan menembus tim utama, cedera berat, hingga kini menjadi bagian penting dari AC Milan, ia telah membuktikan bahwa perjalanan pemain sepak bola tidak selalu linear.
Dengan usia yang masih di puncak karier, Loftus-Cheek punya segala potensi untuk menjadi salah satu gelandang paling komplet di Eropa. Dan yang pasti, dunia sepak bola masih akan menyaksikan banyak momen hebat dari pria asal London ini.
Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut klik link berikut :Afiful Huda