Kalau lu demen basket, khususnya NCAA di era 90-an, pasti nama Miles Simon udah kagak asing lagi. Dulu, doi tuh pemain yang ngegendong tim Arizona Wildcats buat jadi juara nasional NCAA tahun 1997. Tapi, abis dari situ, nasibnya di NBA kagak secemerlang yang diharap-harapkan. Meski begitu, Miles Simon tetep sukses di dunia basket, bukan sebagai pemain, tapi sebagai pelatih. Nah, artikel ini bakal bahas perjalanan panjang doi, dari jagoan kampus sampe jadi otak di belakang bangku cadangan tim NBA.
Awal Mula: Si Bocah Jagoan dari California
Miles Julian Simon lahir di Stockton, California, tanggal 21 November 1975. Dari kecil, dia udah doyan main basket. Gedenya, dia pindah ke Southern California, dan sekolah di Mater Dei High School, salah satu SMA paling kuat di dunia basket sekolah menengah di Amrik. Di sana, Simon nunjukin bakatnya sebagai guard yang tajem banget di lapangan.
Pas lulus SMA, dia milih buat kuliah di University of Arizona, yang waktu itu udah punya program basket solid di bawah pelatih Lute Olson. Keputusan ini ternyata tepat banget, soalnya di Arizona, Simon berkembang jadi salah satu pemain kampus terbaik di jamannya.
Puncak Karier: NCAA Championship 1997
Tahun 1997 bisa dibilang puncak karier Miles Simon sebagai pemain. Waktu itu, tim Arizona Wildcats bukan unggulan utama buat juara NCAA. Tapi, di bawah kepemimpinan Simon, mereka sukses ngegulingin tim-tim raksasa kayak Kansas, North Carolina, sampe akhirnya di final ngalahin Kentucky buat ngeraih gelar juara nasional.
Simon tampil luar biasa di turnamen itu. Bahkan, di final NCAA lawan Kentucky, dia ngejatohin 30 poin buat bawa Arizona menang 84-79 lewat overtime. Karena permainannya yang gila-gilaan, dia dapet penghargaan Most Outstanding Player (MOP) alias pemain terbaik di Final Four NCAA 1997.
Buat anak kampus, dapet gelar MOP di NCAA Final Four itu prestasi yang gokil banget. Apalagi kalo liat daftar pemain yang pernah dapet penghargaan ini, isinya nama-nama gede kayak Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson. Jadi, wajar kalau banyak yang mikir Miles Simon bakal bersinar juga di NBA. Tapi, kenyataannya nggak semulus yang dibayangin.
Perjuangan di NBA yang Gak Lama
Walaupun bersinar di NCAA, pas NBA Draft 1998, Simon cuma kepilih di putaran kedua urutan ke-42 sama tim Orlando Magic. Nasib pemain yang kepilih di putaran kedua biasanya nggak secerah pemain first-round, dan hal ini kejadian juga di Simon.
Dia cuma main 5 pertandingan doang di NBA bareng Orlando Magic sebelum akhirnya dilepas. Habis itu, dia coba peruntungan di berbagai liga lain kayak CBA, EBA, dan sempet juga main di luar negeri.
Meski kariernya sebagai pemain pro nggak sehebat pas di NCAA, Simon kagak menyerah. Dia tetap bertahan di dunia basket dengan cara lain: jadi pelatih.
Dari Pinggir Lapangan: Miles Simon Jadi Pelatih Handal
Abis gantung sepatu, Simon balik lagi ke Arizona, tapi kali ini bukan sebagai pemain, melainkan asisten pelatih. Dari situ, dia mulai belajar dunia kepelatihan.
Tahun 2017, dia dapet kesempatan emas buat gabung ke Los Angeles Lakers sebagai asisten pelatih. Waktu itu, Lakers lagi berusaha bangkit, dan Simon jadi bagian dari staf pelatih yang membantu perkembangan pemain muda mereka, termasuk Lonzo Ball, Brandon Ingram, dan Kyle Kuzma.
Kerja kerasnya sebagai asisten pelatih membuahkan hasil. Tahun 2021, Simon dipercaya buat jadi kepala pelatih tim G-League Lakers, South Bay Lakers. Di sini, dia bener-bener bisa nunjukin kemampuannya sebagai pelatih kepala.
Gaya Melatih: Fokus ke Pengembangan Pemain
Sebagai pelatih, Simon dikenal sebagai sosok yang jago dalam ngembangin skill pemain. Dia sering kasih perhatian khusus ke pemain muda dan bantu mereka buat naikin level permainannya. Gaya melatihnya ini banyak dipuji karena selain jago taktik, dia juga ngerti cara pendekatan psikologis ke pemain.
Nggak heran kalau banyak pemain yang dulu dilatih Simon di South Bay Lakers akhirnya sukses naik ke NBA. Ini jadi bukti kalau doi bukan cuma sekadar mantan pemain hebat, tapi juga punya otak jenius dalam dunia kepelatihan.
Masa Depan: Apa Selanjutnya Buat Miles Simon?
Sekarang, Simon udah jadi salah satu nama yang diperhitungkan di dunia kepelatihan basket. Dengan pengalaman di NCAA, NBA, dan G-League, dia punya semua modal buat jadi head coach NBA di masa depan.
Apakah suatu hari nanti dia bakal jadi pelatih kepala di NBA? Bisa jadi. Dengan rekam jejaknya, kemungkinan itu nggak mustahil. Banyak asisten pelatih di NBA yang akhirnya naik pangkat jadi pelatih kepala, dan Simon punya semua yang dibutuhin buat nyampe ke level itu.
Kesimpulan
Miles Simon mungkin bukan legenda NBA, tapi dia tetap legenda buat Arizona Wildcats dan dunia basket kampus. Dari pemain yang pernah bawa timnya juara NCAA, sampe sekarang jadi salah satu pelatih yang berpotensi naik daun di NBA, perjalanan kariernya penuh dengan kerja keras dan semangat pantang menyerah.
Buat lu yang mungkin lagi ngejar mimpi di basket, kisah Miles Simon ini buktiin satu hal: sukses itu bukan cuma tentang masuk NBA sebagai pemain, tapi juga bisa lewat jalur lain. Yang penting, terus berjuang dan nggak pernah berhenti belajar.
Siapa tahu, beberapa tahun lagi kita bakal liat Miles Simon duduk di kursi pelatih kepala salah satu tim NBA. Kita tunggu aja!