Dalam dunia sepak bola modern, tidak semua pemain mendapatkan sorotan besar lewat gol atau assist. Ada tipe pemain yang justru menjadi elemen penting karena etos kerja, fleksibilitas, dan kontribusinya terhadap keseimbangan tim. Salah satu pemain yang menggambarkan karakter tersebut di AC Milan adalah Alexis Saelemaekers — sosok yang dikenal dengan determinasi tinggi, kecerdasan taktik, dan loyalitas kepada klub.
Sejak tiba di Milan pada awal 2020, pemain asal Belgia ini telah menjadi figur penting dalam transformasi Rossoneri dari tim yang terseok-seok di papan tengah menjadi salah satu kekuatan utama Serie A. Meski sering kali berada di bawah radar dibandingkan bintang-bintang seperti Rafael Leão atau Theo Hernández, Saelemaekers telah membuktikan bahwa kontribusinya sangat vital dalam setiap kesuksesan tim.
Awal Karier: Dari Anderlecht ke San Siro
Alexis Jesse Saelemaekers lahir pada 27 Juni 1999 di Berchem-Sainte-Agathe, Belgia. Ia memulai karier profesionalnya bersama R.S.C. Anderlecht, salah satu klub terbesar di Belgia, yang terkenal menghasilkan banyak talenta muda seperti Romelu Lukaku, Youri Tielemans, dan Leander Dendoncker.
Di akademi Anderlecht, Saelemaekers dikenal sebagai pemain serbaguna yang bisa bermain di berbagai posisi — dari bek kanan, sayap kanan, hingga gelandang serang. Fleksibilitas ini menjadi salah satu keunggulannya sejak dini. Ia melakukan debut profesional pada 17 Februari 2018 dalam usia 18 tahun dan dengan cepat menjadi bagian dari skuad utama klub.
Setelah dua musim bersama Anderlecht dan menunjukkan perkembangan signifikan di Jupiler Pro League, perhatian klub-klub besar Eropa mulai tertuju padanya. Pada Januari 2020, AC Milan mengambil langkah berani dengan meminjamnya hingga akhir musim, disertai opsi pembelian permanen.
Perjalanan di AC Milan: Dari Peminjaman ke Pilar Utama
Saat tiba di Milan, Saelemaekers tidak banyak dikenal oleh penggemar Italia. Ia datang sebagai pemain muda dengan harga relatif murah, namun tekad dan kerja kerasnya membuatnya cepat beradaptasi dengan gaya bermain Serie A.
Pelatih saat itu, Stefano Pioli, langsung jatuh hati pada semangat dan kedisiplinan taktis Saelemaekers. Ia tidak butuh waktu lama untuk mendapatkan tempat di skuad utama. Milan kemudian memutuskan untuk mempermanenkannya pada Juli 2020 dengan nilai transfer sekitar €7 juta — investasi kecil yang terbukti sangat berharga.
Pada musim 2020–2021, Saelemaekers menjadi pemain inti dalam sistem Pioli. Ia tampil dalam 40 pertandingan di semua kompetisi, mencetak gol penting dan memberikan beberapa assist, tetapi yang paling mencolok adalah kontribusinya dalam transisi bertahan dan pressing tinggi.
Musim berikutnya, ia menjadi bagian penting dari tim yang memenangkan Scudetto Serie A 2021–2022 — gelar pertama Milan dalam 11 tahun. Meski bukan pemain dengan statistik mencolok, perannya dalam menjaga keseimbangan sisi kanan sangat vital. Ia sering membantu Davide Calabria dalam bertahan sekaligus menjadi outlet serangan di sisi sayap.
Gaya Bermain dan Karakteristik
1. Etos Kerja dan Disiplin Taktis
Saelemaekers dikenal sebagai pemain yang tak kenal lelah. Dalam setiap pertandingan, ia selalu memberikan intensitas tinggi, berlari tanpa henti baik dalam menyerang maupun bertahan. Pioli sering memujinya karena memiliki mentalitas yang “selalu bermain untuk tim, bukan untuk dirinya sendiri”.
2. Fleksibilitas Posisi
Kelebihan besar lainnya adalah kemampuannya bermain di berbagai posisi. Ia dapat dimainkan sebagai winger kanan, gelandang serang, bek kanan, bahkan wing-back dalam formasi tiga bek. Fleksibilitas ini membuatnya menjadi salah satu pemain yang paling diandalkan ketika Milan mengalami krisis cedera.
3. Kontribusi Bertahan
Berbeda dari banyak winger modern yang lebih fokus menyerang, Saelemaekers sangat berperan dalam membantu pertahanan. Statistik menunjukkan ia memiliki rata-rata 1,5 tekel sukses dan 0,9 intersepsi per laga di Serie A musim 2022/23 — angka yang mengesankan untuk pemain sayap.
4. Kecepatan dan Pergerakan Tanpa Bola
Meskipun tidak secepat Rafael Leão, Saelemaekers memiliki keunggulan dalam membaca ruang. Ia sering membuat pergerakan cerdas tanpa bola yang membuka jalur bagi rekan-rekannya. Dalam sistem Milan yang mengandalkan pressing dan transisi cepat, kualitas ini sangat penting.
Kontribusi untuk Tim Nasional Belgia
Performanya di Milan membuka jalan bagi Saelemaekers ke tim nasional Belgia. Ia melakukan debut pada 8 Oktober 2020 dalam laga UEFA Nations League melawan Pantai Gading. Di bawah pelatih Roberto Martínez dan kemudian Domenico Tedesco, Saelemaekers kerap menjadi pilihan rotasi di posisi sayap kanan.
Meski bersaing dengan pemain-pemain top seperti Kevin De Bruyne, Leandro Trossard, dan Jeremy Doku, kehadirannya memberikan keseimbangan bagi skuad “Setan Merah”. Ia dikenal sebagai pemain yang bisa diandalkan untuk tugas defensif dan menjaga tempo permainan.
Momen Penting dan Gol Bersejarah
Salah satu momen paling diingat penggemar Milan terjadi pada September 2021, ketika Saelemaekers mencetak gol spektakuler ke gawang Spezia. Gol itu menjadi bukti kualitas teknik dan kepercayaan dirinya yang meningkat. Ia juga mencetak gol penting di ajang UEFA Champions League, memperlihatkan bahwa dirinya mampu tampil di panggung besar.
Selain kontribusi gol, Saelemaekers juga dikenal karena keberaniannya dalam pertandingan besar. Dalam Derby della Madonnina melawan Inter Milan, ia selalu tampil agresif dan penuh semangat, menunjukkan semangat juang khas Milanisti.
Mentalitas dan Kepribadian
Di luar lapangan, Saelemaekers dikenal rendah hati dan pekerja keras. Ia sering menekankan bahwa kesuksesan Milan bukan hasil kerja individu, melainkan kolaborasi seluruh tim. Dalam beberapa wawancara, ia mengatakan:
“Saya bukan pemain yang suka menjadi bintang, saya lebih suka menjadi bagian dari tim yang menang.”
Sikap profesional ini membuatnya disukai oleh rekan setim dan penggemar. Ia juga menjadi contoh sempurna bagi pemain muda Milan tentang bagaimana dedikasi dan kerja keras bisa membawa kesuksesan.
Peran di Era Modern Milan
Dalam beberapa musim terakhir, Saelemaekers menjadi salah satu pemain yang menjaga identitas permainan Milan. Ketika tim dilanda cedera atau inkonsistensi, ia selalu siap mengisi berbagai peran tanpa mengeluh. Pelatih Stefano Pioli menyebutnya sebagai “pemain serbaguna yang memahami taktik dengan sangat baik”.
Selain itu, kehadirannya juga penting dalam menjaga keseimbangan antara pertahanan dan serangan. Dalam sistem 4-2-3-1 Milan, perannya sebagai winger kanan sering menjadi kunci untuk membantu bek dalam menutup ruang, sekaligus menjadi opsi serangan di sisi sayap. Dalam beberapa laga, ia bahkan dimainkan sebagai gelandang tengah ketika Milan membutuhkan kontrol tambahan.
Statistik dan Pencapaian
-
Klub: AC Milan (sejak 2020)
-
Posisi: Winger / Gelandang serang / Bek kanan
-
Penampilan (hingga 2025): Lebih dari 150 laga di semua kompetisi
-
Gol: 10+ gol
-
Asist: 15+
-
Trofi:
-
Serie A 2021/22
-
Supercoppa Italiana 2023
-
Selain kontribusi statistik, Saelemaekers juga menjadi salah satu pemain dengan jarak tempuh lari tertinggi per pertandingan di Milan, menunjukkan komitmen fisik dan stamina luar biasa.
Tantangan dan Masa Depan
Meski menjadi bagian penting dari skuad, Saelemaekers tetap menghadapi tantangan besar. Persaingan di lini tengah dan sayap Milan sangat ketat, dengan kehadiran pemain-pemain seperti Christian Pulisic, Samuel Chukwueze, dan Yunus Musah. Namun, kemampuannya beradaptasi di berbagai posisi membuatnya tetap relevan dalam rencana tim jangka panjang.
Di usianya yang masih muda, 26 tahun, Saelemaekers berada di masa puncak karier. Jika terus mempertahankan konsistensi dan memperkaya aspek ofensifnya, bukan tidak mungkin ia akan menjadi sosok veteran yang dihormati di Milan — pemain yang dikenal bukan karena sensasi, melainkan karena dedikasi dan kontribusinya yang nyata.
Alexis Saelemaekers adalah contoh sempurna pemain yang mengutamakan kerja keras dan komitmen di atas popularitas. Ia bukan pemain dengan sorotan besar atau statistik mencolok, tetapi keberadaannya di lapangan memberikan keseimbangan dan stabilitas bagi AC Milan.
Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut klik link berikut :